電學的研究與應用為近代人類生活帶來莫大的改變，例如電燈泡的發明讓家家戶戶夜晚燈火通明，延長了人們的日常生活，現代人幾乎無法想像沒有電燈的日子該如何度過！電燈正式的問世是在 19 世紀，發明家「愛迪生」將電燈加以改良並申請專利製造量產，不僅讓電燈普及到一般家庭，也為他自己帶來財富，名留青史！但是在愛迪生之前已有人發明電燈的裝置，眾所皆知，物體在加熱到高溫時會發光，這種現象在使用火爐或是現在的電暖爐上都可以看到。「戈培爾」使用一根竹炭絲放在真空的玻璃瓶，加以通電而成功製造了電燈泡。竹炭因為不是良導體，通電後電阻相當大導致發熱升溫，因此散發出光線。不過竹炭絲發光的壽命不長，因此不能適用在日常生活中。愛迪生幾經改良測試，最後使用鎢絲作為發光的材料，延長了電燈的壽命，並且大量生產！
電燈的問世也意外促使了另一個重要的電子裝置的發明，也就是真空管。有一天，愛迪生因為好奇將電燈多加了一個電極，並且在上面灑了一些金屬箔，結果意外發現將這個電極接到負極時金屬箔會跳動漂浮，而他並不明白是什麼原因。在此之前已有科學家發現「電子」的存在，「普呂克」使用真空的玻璃管，加上兩個電極，通上高壓電，發現在管子的一端會有發光的現象，而且在管子中間放入一金屬片可以使光被遮蔽，因此認為有一種未知的射線射出，也就是「陰極射線」。後來的研究還發現，陰極射線會因為磁場而偏移。這個未知的射線最後由「湯木生」實驗確認為電子所組成。湯木生統計陰極射線受磁場偏移的現象，認為射線是一群帶負電的粒子，而且從磁偏移的程度計算出這些粒子的質量比原子還輕，因此認為此未知之粒子是來自比原子的更小粒子，而命名為電子。在當時原子是已知構成物質之最小粒子。繼續閱讀